В обиходе все камни, используемые в ювелирном деле, мы привычно называем самоцветами. Среди специалистов принято следующее определение самоцветов: «…это цветные и бесцветные камни и окаменелости, применяемые в обработанном или естественном виде в украшениях из камня и художественных изделиях».

Украшения из драгоценных камней люди начали создавать на заре своей истории. Всем известно, что пройти мимо красивого изделия из натурального камня практически невозможно, поневоле хочется остановиться, взять его в руки и полюбоваться им. Во все времена обладание украшениями из самоцветов считалось показателем достатка и положения в обществе. В древности изделия из натуральных камней приносили в дар богам, как самое ценное, что было у людей. И до сих пор одним из лучших подарков можно считать украшения из камней. Существует великое множество как драгоценных, так и полудрагоценных камней.

Если подходить строго, то само понятие «драгоценный» скорее отражает наше эстетическое восприятие камня. Например, еще в начале XX века бытовало мнение, что показателем драгоценности камня являются красота, долговечность и редкость. К группе драгоценных камней относили, как правило, алмаз, рубин, сапфир. Однако стоимость их очень высока, и тогда на помощь приходят украшения из полудрагоценных камней: жемчуга, перламутра, коралла, янтаря, бирюзы, аквамарина, агата и многих других.

Совершенно не случайно украшения из натуральных камней во все времена считались лучшим подарком. Выбирая такие украшения из камня для себя или в качестве подарка для близкого человека, человек приобретал не только красивую вещь, но и предмет, наделенный уникальными свойствами. Камни-самоцветы, которые природа создавала тысячами лет, способны излечивать физические и душевные болезни, защищать своего владельца от различных неприятностей и бед, наделять его теми личностными характеристиками, которых ему так не хватает в жизни. Многие из свойств, которыми самоцветы наделяют люди, доказаны современной наукой, хотя объяснить природу их возникновения не может никто. Как бы то ни было, но украшения из натуральных камней, благодаря своей исключительной декоративности, способны принести своему владельцу только радость и дать возможность самому ощутить ту силу, которой они обладают.

Камни издавна использовались в качестве магических оберегов и лечебных средств. Еще в IV веке до нашей эры ученик Платона Теофраст подробно изложил все имевшиеся на тот момент сведения о минералогии в труде «О камнях». Сейчас все популярнее становится литотерапия (стоун-терапия), основанная на применении камней в различных сферах нетрадиционной медицины. Но, как бы то ни было, камни всегда были и остаются, прежде всего, красивыми – украшения из камня практически вечны и необычайно оригинальны.